Uma nova instituição para a exploração espacial
O presidente Donald Trump está propondo a criação de uma “Academia Espacial dos Estados Unidos” destinada a oferecer o mesmo tipo de diploma que as academias militares americanas dão, de quatro anos e gratuito. Mas, em vez de exigir o serviço militar ativo, os graduados desta universidade financiada pelo governo federal podem cumprir suas obrigações pós-formatura trabalhando na Nasa ou “como funcionários civis do governo”, disse um funcionário da agência espacial familiarizado com o assunto, que pediu para falar anonimamente para discutir livremente o trabalho em andamento.
Segundo uma ordem executiva assinada pelo presidente no dia 28 de agosto, a escola treinaria a “próxima geração de astronautas, cientistas, engenheiros, operadores, empreendedores, funcionários públicos e combatentes”. Os detalhes sobre como essa instituição seria administrada e quem teria direito a participar ainda não foram definidos; a ordem executiva instrui uma comissão liderada pelo administrador da Nasa, Jared Isaacman, a elaborar os “detalhes principais” até o Natal. A Casa Branca não respondeu ao pedido de comentários sobre os planos para a Academia Espacial.
Uma ideia em evolução e inspiração na ficção
Antes de assumir o cargo de chefe da Nasa, Isaacman incluiu uma proposta para uma Academia da Frota Estelar — uma referência à escola de treinamento apresentada pela primeira vez na série de TV “Star Trek” da década de 1960 — em um documento que delineava seus planos para a agência. Isaacman a idealizou como “uma instituição capaz de certificar equipamentos de lançamento e voo espacial para operação, treinar operadores e membros da tripulação de voo e certificar a competência desse pessoal”.
Alguns legisladores demonstraram interesse semelhante, como o senador americano Tommy Tuberville, um republicano do Alabama que lançou a ideia de uma Academia Espacial durante uma audiência em 2021. Na época, o general John Raymond, então chefe de operações espaciais da Força Espacial dos EUA, disse a Tuberville que não achava necessário, pois a Academia da Força Aérea dos EUA era suficiente. A ideia, no entanto, parece estar evoluindo. “Esta é uma academia federal civil liderada pela Nasa e aqui reside uma diferença muito clara, não uma academia militar”, disse à CNN o funcionário da Nasa, que apoia fervorosamente o conceito. “Esta é uma forma de impulsionar e expandir as oportunidades para os maiores, melhores e mais brilhantes talentos da nossa nação, ampliando as possibilidades de servir.”
Viabilidade e o debate acadêmico
Autoridades e especialistas contatados pela CNN disseram, em sua maioria, que, em uma era em que o espaço está se tornando cada vez mais militarizado e a Nasa está planejando uma base lunar, pode haver algumas vantagens em criar uma instituição desse tipo. Mas algumas perguntas permanecem: o Congresso aprovaria o projeto? Como uma escola desse porte, que poderia custar até US$ 1 bilhão por ano para operar, seria financiada? E como seria seu currículo?
O Dr. Eric Merriam, professor de estudos jurídicos e ciência política da Universidade da Flórida Central, afirma que a necessidade da academia depende dos detalhes. “Uma nova Academia Espacial só é necessária se oferecer algo que as instituições de ensino existentes não oferecem, puderem fazer melhor ou puderem fazer de forma mais barata”, disse Merriam, que anteriormente foi professor na Academia da Força Aérea.
O problema do setor privado e a retenção de talentos
Existe uma forma crucial pela qual uma academia desse tipo poderia suprir uma necessidade urgente. “A Nasa e outras entidades governamentais focadas em STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática) e cibersegurança estão enfrentando dificuldades reais para competir com a indústria na contratação e retenção de talentos”, explicou Merriam. Os empregos no setor privado tendem a ser mais atraentes devido aos altos salários e benefícios.
O principal atrativo da Academia Espacial seria oferecer educação gratuita em troca de um compromisso de serviço na Nasa ou em outra função governamental, sem a obrigatoriedade de treinamento militar. No entanto, Merriam questiona se os custos, a burocracia e o potencial de politização tornariam a academia preferível a outras opções, como bolsas de estudo em universidades já existentes ou aumento de salários para carreiras públicas em STEM e cibersegurança.
O manual da Guerra Fria e a corrida contra a China
O funcionário da Nasa argumentou que bolsas de estudo podem não ser suficientes e que uma instituição dedicada demonstraria a importância vital do conhecimento especializado. Ele observou que os EUA estão em uma nova corrida espacial contra a China para enviar astronautas à Lua e construir um assentamento permanente. Isaacman deseja aproveitar lições da corrida espacial do século XX contra a União Soviética. Assim como a Academia da Força Aérea foi estabelecida rapidamente nos anos 50 com o amadurecimento da aviação, a falta de um programa semelhante para o espaço hoje representaria uma “grande lacuna”.
Questões curriculares e liberdade acadêmica
Em termos de oferta acadêmica, a nova instituição poderia não diferir muito da Academia da Força Aérea, mas evitaria a exigência de cinco anos de serviço militar ativo. Merriam alertou que permitir que alunos escolham entre serviço militar ou civil poderia prejudicar a missão das academias militares existentes de formar líderes para as forças armadas. Ele também expressou preocupação com a liberdade acadêmica, temendo que o currículo ficasse sujeito a “caprichos ideológicos dos políticos” caso o Congresso não imponha salvaguardas, citando que nem a investigação científica está imune a pressões, “como Galileu bem sabia”.
O deputado George Whitesides, ex-chefe de gabinete da Nasa, compartilhou preocupações semelhantes, citando propostas anteriores da Casa Branca de cortar o orçamento científico da agência em quase 50%. “A guerra da administração contra a ciência americana parece incompatível com a criação de uma instituição científica”, afirmou.
O debate sobre o orçamento e o papel do Congresso
Whitesides questionou se o financiamento viria do orçamento da própria Nasa e enfatizou a necessidade de uma discussão real sobre os benefícios e custos. Academias como West Point custam cerca de US$ 1 bilhão anuais. Além disso, a ordem executiva de Trump não nomeou representantes do Congresso para a comissão encarregada dos planos, o que a deputada Zoe Lofgren afirmou que “terá que mudar”.
Apesar das dúvidas sobre custos e coerência política, Whitesides mantém-se aberto à ideia: “A ideia de criar um local onde possamos desenvolver e treinar aqueles com maior vocação para o serviço nacional no espaço é uma ideia que tem mérito”.