A África do Sul enfrenta o desafio de conter o aumento nos crimes com armas de fogo após cinco tiroteios em menos de uma semana deixarem pelo menos 46 mortos. A onda de violência ameaça reverter os progressos recentes na redução da taxa de homicídios no país, historicamente elevada. Mesmo diante de uma das maiores taxas de homicídios do mundo, a dimensão das mortes em um intervalo tão curto causou choque.
Especialistas apontam duas causas principais para o cenário: o crime organizado e a facilidade de acesso a armas de fogo ilegais. Julian Rademeyer, consultor da Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional (GI-TOC), afirmou que o país está inundado de armas.
A gravidade da situação ficou evidente com o registro de cápsulas de bala espalhadas em um bar em Wedela — área a oeste de Joanesburgo conhecida pela mineração ilegal —, onde oito homens armados com fuzis AK-47 e pistolas abriram fogo na noite de um sábado, matando 18 pessoas. Horas depois, outras 10 pessoas foram mortas em Lwandle, perto da Cidade do Cabo. Para Stanley Maphosa, diretor executivo da organização Gun Free South Africa, o tipo de arma faz diferença e a disponibilidade de armamentos transforma conflitos em ataques com muitas vítimas fatais.
Taxa de homicídios e frequência de assassinatos em massa
Dados oficiais da polícia indicam que a taxa de homicídios caiu para 41 por 100 mil habitantes nos 12 meses encerrados em 31 de março de 2025, em comparação com 44,7 no período anterior. A tendência de queda continuou nos períodos de janeiro a março e de abril a junho. O ministro interino da Polícia, Firoz Cachalia, afirmou que esforços recentes, como operações direcionadas e cooperação entre agências, podem contribuir para a melhora, embora tenha ressaltado a necessidade de mais estudos.
Apesar da queda geral nos homicídios, a frequência de assassinatos em massa tem chamado a atenção. A GI-TOC registrou 45 casos de assassinatos em massa entre 1º de janeiro e 28 de setembro, resultando em pelo menos 210 mortes e 79 feridos. A organização define assassinato em massa como um incidente em que pelo menos três pessoas são mortas intencionalmente em um único ataque. Quatro dos cinco tiroteios de setembro enquadram-se na definição, mês que contabilizou 57 mortes. Em 2025, o grupo contabilizou 17 ocorrências do tipo, número considerado subestimado pelo monitoramento recente.
Motivações e origem das armas
Os ataques ocorrem em diversos mercados ilícitos, incluindo mineração ilegal, extorsão, atividades de gangues e disputas por rotas de transporte de vans. O presidente do país, Cyril Ramaphosa, declarou em fevereiro que o crime organizado representa a ameaça mais imediata à democracia, sociedade e desenvolvimento econômico, anunciando o envio de militares para auxiliar a polícia. Não há indícios de que os cinco tiroteios mais recentes — que incluem dois na região da Cidade do Cabo e um ao sul de Durban — estejam relacionados entre si.
O tiroteio mais letal ocorreu em um bar de Joanesburgo, e a polícia investiga ligações com disputas territoriais de mineração ilegal ou retaliação. Garimpeiros informais conhecidos como “zama zamas” atuam em minas de ouro abandonadas, com quadrilhas comandando operações na região de Wedela.
Em relação à origem dos armamentos, a GI-TOC documentou o fluxo de armas procedentes da vizinha Namíbia para a África do Sul. Maphosa apontou que armas ilegais também provêm de armamentos roubados ou perdidos por civis e pelo Estado, além de corrupção e tráfico transfronteiriço. Dados citados por Rademeyer indicam que cerca de 63.500 armas de civis registradas foram declaradas perdidas ou roubadas entre 2013 e 2023. A polícia registrou, desde abril de 2022, o roubo de 2.346 armas da instituição e a perda de outras 177, além de 194.920 cartuchos de munição.
Desafios no combate à violência
A Operação Vala Umgodi resultou em milhares de prisões e na apreensão de armas, mas Rademeyer avalia que deter participantes de baixo escalão tem impacto limitado se os financiadores e fornecedores permanecerem intocados. Ele defende que a polícia mire compradores e refinadores de ouro ilegal, além de rastrear armas recuperadas, eliminar exames balísticos pendentes e investigar disparos sem vítimas fatais. O Laboratório de Ciências Forenses da polícia acumulava, no ano passado, 41.846 casos pendentes e mais de 29.000 armas ligadas a crimes armazenadas.