A Arábia Saudita informou nesta segunda-feira (12) que enfrenta uma nova onda de ataques com mísseis e drones, mantendo o aeroporto internacional de Riad fechado por enquanto. A escalada ocorre após um ataque com míssil contra um terminal de embarque do aeroporto no sábado (10), reivindicado pelos houthis, grupo rebelde do Iêmen alinhado ao Irã.
A coalizão liderada pelos sauditas que apoia as forças governamentais iemenitas relatou que novos drones e mísseis se aproximavam do território saudita, sem informações iniciais sobre possíveis interceptações. Desde a semana passada, aeroportos e instalações petrolíferas da Arábia Saudita vêm sendo alvos dos houthis, em uma escalada que se soma ao conflito regional entre Estados Unidos e Irã. Os episódios geraram restrições no espaço aéreo saudita e suspenderam as operações no aeroporto de Riad, deixando o céu da capital praticamente vazio.
O envolvimento da Arábia Saudita na guerra civil do Iêmen busca afastar os houthis do estratégico estreito de Bab el-Mandeb — rota crucial para o transporte de petróleo — e conter o avanço do grupo, que ampliou sua presença na região em setembro. Fontes militares iemenitas apontam que forças apoiadas por Riad obtiveram avanços próximos ao estreito, mas permanecem em desvantagem em outras frentes, indicando que a pressão militar pode demandar tempo.
Apesar da intensificação dos ataques aéreos sauditas, incluindo ofensivas na província iemenita de Al-Jawf nesta segunda-feira conforme a televisão do Iêmen, os houthis mantêm as ameaças de atingir aeroportos, o espaço aéreo e as instalações petrolíferas do reino.
Reações internacionais e oferta de mediação
O Irã, rival regional da Arábia Saudita e aliado dos rebeldes, ofereceu-se para mediar conversas entre o grupo e o governo saudita. O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores iraniano, Esmaeil Baghaei, declarou nesta segunda-feira que o país expressou repetidamente disposição para facilitar o diálogo. Na mesma linha, durante conferência de energia em Riad, o ministro saudita da Energia, príncipe Abdulaziz bin Salman, afirmou que o país foca na atração de investimentos e no desenvolvimento econômico e industrial.
Nos Emirados Árabes Unidos, Anwar Gargash, assessor do presidente emiradense, defendeu nesta segunda-feira a retomada de ações conjuntas de segurança e defesa entre os países do Golfo, afirmando que os ataques ameaçam a região e que a falta de atenção à segurança coletiva encorajou ações contra vizinhos. Arábia Saudita e Emirados atuaram juntos no conflito iemenita, mas apoiaram forças distintas e romperam a parceria no inverno passado.
No sábado (10), o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, declarou que Washington avaliava se juntar à Arábia Saudita em retaliações contra os houthis, embora não tenha havido indicação de ação militar americana até o momento.