Um "projétil não identificado" atingiu o Aeroporto Internacional de Riad neste domingo (11), provocando um incêndio, conforme informou a coalizão liderada pela Arábia Saudita no Iêmen. Segundo a coalizão, o artefato tinha como alvo o Terminal 4 do aeroporto. O episódio ocorreu horas depois de os houthis, apoiados pelo Irã, emitirem um alerta para companhias aéreas e viajantes solicitando que evitassem os aeroportos sauditas.
A coalizão também relatou que as defesas aéreas sauditas interceptaram um míssil de cruzeiro nas proximidades do Aeroporto Internacional Rei Khalid. Não foram divulgados imediatamente outros detalhes sobre o incidente.
O aeroporto permanece fechado após um ataque registrado no sábado (10) que resultou em 12 mortes e mais de 300 feridos. Trata-se do ataque mais letal desse tipo no reino em mais de uma década, em um cenário de intensificação dos combates entre os houthis e as forças do governo iemenita. Este foi o terceiro ataque contra o aeroporto de Riad em uma semana. Os dois episódios anteriores, ocorridos no início da semana, causaram quatro mortes e grandes danos a um avião comercial saudita estacionado na pista.
Entre as 12 vítimas fatais do ataque de sábado estavam quatro sauditas, dois bengaleses e cidadãos dos Estados Unidos, da Jordânia, da Palestina, da Síria, do Sudão e do Egito, de acordo com as autoridades sauditas.
Mais cedo, os houthis publicaram um aviso na rede social X direcionado a companhias aéreas, especialistas, funcionários e viajantes. O grupo afirmou que o espaço aéreo e os terminais sauditas estão vulneráveis a ataques e se tornaram um teatro de operações, excetuando apenas os aeroportos de Meca e Medina. A facção responsabilizou a Arábia Saudita por quaisquer interceptações malsucedidas.
Nas últimas semanas, a Arábia Saudita ampliou sua atuação militar no Iêmen com ataques aos houthis e apoio a uma contraofensiva do governo iemenita, após o grupo assumir o controle de território estratégico no litoral do Mar Vermelho no mês passado. O Ministério das Relações Exteriores do Iêmen, controlado pelos houthis, declarou neste domingo que novas ações militares sauditas desencadearão uma resposta mais contundente baseada na reciprocidade. Em transmissão pela emissora Al Masirah, o ministério afirmou que, a menos que a agressão e a interferência no Iêmen cessem, "o pior ainda está por vir".
No sábado, o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, declarou que Washington avaliava se juntar aos ataques sauditas contra os houthis, desdobramento da guerra mais ampla contra o Irã iniciada por Estados Unidos e Israel em fevereiro.
Apesar do fechamento temporário do aeroporto, autoridades mantiveram a programação de eventos internacionais na capital. Um congresso de energia do Conselho Mundial do Petróleo (WPC) com duração prevista de cinco dias ocorre nesta semana em um centro de convenções a cerca de 10 quilômetros do aeroporto. A televisão estatal informou a confirmação de presença de mais de 70 ministros, 300 executivos e representantes de mais de 25 organizações internacionais, sem esclarecer se a participação seria presencial ou virtual. Uma reunião ministerial do Fórum Internacional de Energia também foi agendada para este domingo a portas fechadas.
Em comunicado separado, as autoridades sauditas anunciaram a suspensão das aulas presenciais, substituídas por ensino remoto de domingo a quinta-feira para alunos, professores e funcionários administrativos.