Autoridades do Sudão do Sul relataram que as Forças Armadas do Sudão conduziram ataques com drones contra um mercado na região disputada de Abyei. O episódio resultou em mais de 150 mortes, configurando um dos eventos mais letais de um conflito que extrapolou as fronteiras nacionais.
De acordo com Yohana Akol Ngor, ministro interino da Informação em Abyei, a investida ocorreu por volta do meio-dia de segunda-feira (19). Em declaração prestada à Reuters nesta terça-feira (20), Ngor informou que o balanço de vítimas fatais aumentou de 73 para 153, alertando que o total ainda pode subir. O ministro pontuou que o processo de resgate de corpos enfrenta dificuldades devido aos incêndios persistentes e relatou que alguns corpos ficaram totalmente carbonizados.
Imagens verificadas pela Reuters mostram os escombros e a estrutura metálica retorcida de veículos e construções, com chamas visíveis enquanto moradores avaliavam os prejuízos. Ngor apontou o Exército sudanês como autor do bombardeio, embora não tenha apresentado evidências. Um representante das Forças Armadas do Sudão não se pronunciou prontamente sobre o caso.
Uma testemunha anônima por razões de segurança relatou ter escutado cinco explosões expressivas que incendiaram um mercado de combustíveis. No local, que comercializa itens como açúcar, farinha e biscoitos destinados ao envio para o Sudão, a testemunha afirmou ter visto feridos com lesões por estilhaços no abdômen e nas pernas, além de 28 corpos carbonizados. A fonte declarou não ter visualizado integrantes das Forças de Apoio Rápido (RSF), grupo paramilitar rival das Forças Armadas do Sudão, ou combatentes fardados no mercado.
Três fontes diplomáticas, um agente humanitário e um especialista no conflito indicaram que o alvo atingido foi um depósito de combustível situado no mercado. Conforme as fontes diplomáticas, o local já teria sido empregado pelas RSF para suprir suas tropas. Um porta-voz do grupo paramilitar também não respondeu de imediato aos pedidos de comentário.
O bombardeio deixou cerca de 8.000 pessoas deslocadas, segundo Ngor. O Ministério das Relações Exteriores do Sudão do Sul emitiu comunicado na noite de segunda-feira confirmando o ataque de drones ao norte da cidade de Abyei e informando a convocação do embaixador sudanês para formalizar um protesto, sem detalhar o número de vítimas civis.
Em Nova York, o porta-voz da ONU, Stephane Dujarric, condenou a série de ataques com drones em Abyei e outras áreas, classificando os impactos sobre comunidades afetadas por mais de três anos de conflito como devastadores.
A região de Abyei é reivindicada por Sudão e Sudão do Sul — país que declarou independência em 2011 — e é administrada de forma conjunta. A área faz fronteira com a região sudanesa de Kordofan, um dos principais focos de combate da guerra iniciada em abril de 2023 entre as Forças Armadas Sudanesas e as RSF. Representantes do governo sudanês afirmam que as RSF mantêm atividades em partes de Abyei, ao passo que Ngor nega a presença do grupo paramilitar na região. Em maio, a Força Provisória de Segurança das Nações Unidas para Abyei já havia advertido que a presença das RSF ampliava a insegurança local.