Pelo menos 1 em cada 4 ex-jogadores da NFL (National Football League) que morreram entre 2016 e 2021 tinham a doença CTE (Encefalopatia Traumática Crônica), segundo estudo publicado nesta terça-feira (25) no periódico BMJ. A pesquisa é considerada uma das mais detalhadas sobre a incidência da doença entre ex-atletas da liga.
O que é a CTE?
A encefalopatia traumática crônica é uma doença neurodegenerativa associada a repetidos golpes na cabeça. Seu diagnóstico só pode ser confirmado após a morte, mas os sintomas incluem perda de memória, problemas de controle de impulsos, ansiedade, depressão e alterações de comportamento. Embora seja mais comum em esportes como futebol americano, hóquei e futebol, também pode afetar soldados feridos em explosões e vítimas de violência doméstica.
No cérebro, a doença é caracterizada pelo acúmulo anormal da proteína tau. Uma análise anterior já havia identificado a CTE em 99% dos ex-jogadores da NFL que doaram seus cérebros para pesquisa, mas esse estudo foi criticado por possíveis vieses, já que os doadores eram familiares que haviam notado sintomas em vida.
Metodologia do estudo
Para superar essa limitação, pesquisadores do Mass General Brigham, da Universidade de Boston e da Fundação Concussão & CTE analisaram dados de certidões de óbito de 2008 a 2021, comparando-os ao número de doadores de cérebro com diagnóstico confirmado de CTE. Eles restringiram o período de 2016 a 2021, quando houve maior número de doações. Dos 878 ex-jogadores que morreram nesse intervalo, 235 doaram seus cérebros para pesquisa. Dentre eles, 215 foram diagnosticados com CTE.
Muitas das doações analisadas foram feitas em bancos de cérebros da Universidade de Boston e da Universidade da Califórnia, em São Francisco.
Posicionamento da NFL
Um porta-voz da NFL declarou que a liga está empenhada em tornar o futebol americano mais seguro, implementando estratégias para reduzir concussões e impactos na cabeça. A entidade afirmou que oferece recursos para melhorar o bem-estar físico e mental dos ex-jogadores e incentiva que busquem tratamento quando necessário.
Declarações dos pesquisadores
O autor principal do estudo, doutor Daniel Daneshvar, chefe do departamento de medicina física e reabilitação do Mass General Brigham e professor associado da Harvard Medical School, destacou que lesões cerebrais traumáticas repetidas aumentam as taxas de doenças neurodegenerativas. “Nós e outros demonstramos que, especificamente entre os jogadores da NFL, a taxa de mortalidade por doenças neurodegenerativas é cerca de quatro vezes maior do que na população em geral”, afirmou.
Daneshvar também ressaltou que a maioria dos impactos na cabeça sofridos pelos ex-jogadores ocorreu em níveis inferiores à NFL, como universidades, ensino médio e até mesmo em competições juvenis. “Todos esses impactos cumulativos resultaram em um risco aumentado”, disse.
Medidas de prevenção
O estudo recomenda a adoção de medidas para reduzir os impactos repetitivos na cabeça em todos os níveis do esporte. Em 2011, o Acordo Coletivo de Trabalho (ACT) da NFL limitou o número de treinos com contato físico durante a temporada. Em 2020, o ACT foi atualizado e vigora até março de 2031. Cinco anos depois, a Ivy League proibiu completamente o contato físico nos treinos.
Daneshvar sugeriu que, se as mudanças implementadas na NFL fossem replicadas em níveis universitário, de ensino médio e juvenil, os atletas se beneficiariam significativamente. “Sabemos que quase 70% dos impactos na cabeça ocorrem nos treinos. Portanto, sem alterar um único minuto do tempo de jogo, podemos reduzir substancialmente o impacto cumulativo na cabeça que esses indivíduos sofrem ao longo de suas vidas”, afirmou.