A administração Trump anunciou nesta quinta-feira (18) a aprovação de uma potencial venda de caças F-35 à Arábia Saudita, em um acordo bilionário que visa reforçar a capacidade militar do aliado no Golfo. A medida ocorre em meio a ameaças de expansão de conflitos no Oriente Médio e recentes ataques atribuídos aos houthis.
Segundo comunicado divulgado pelo Departamento de Estado dos Estados Unidos, a proposta de fornecimento dos caças Lightning II e de equipamentos correlatos está avaliada em US$ 24,3 bilhões. O pedido formalizado pela Arábia Saudita compreende 48 aeronaves com capacidade de decolagem e pouso convencionais, além de 49 motores Pratt & Whitney F135-PW-100.
Objetivos de segurança e impacto regional
O Departamento de Estado justificou que a transação apoia as metas de política externa e segurança nacional norte-americanas, fortalecendo a segurança de um aliado de destaque que não pertence à Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan). A pasta destacou que o reino atua como uma força de estabilidade política e progresso econômico na região.
Caso a produção e a entrega sejam concretizadas, a Arábia Saudita se tornará apenas a segunda nação do Oriente Médio a operar os avançados caças furtivos, juntando-se a Israel. A possibilidade de alteração no equilíbrio do poder militar regional foi negada pelo governo dos EUA, que lembrou a obrigação legal de assegurar a vantagem militar qualitativa israelense. A administração americana notificou formalmente o Congresso sobre o acordo, que ainda depende de aval dos parlamentares.
Contexto de conflitos e tensões com os houthis
O anúncio acontece dias após instalações petroleiras e bases militares sauditas sofrerem investidas dos houthis, grupo apoiado pelo Irã no Iêmen. A intensificação dos confrontos em julho envolveu ataques com drones e mísseis contra infraestruturas petrolíferas, gerando interrupções operacionais e temores sobre flutuações nos preços do petróleo.
A coalizão liderada pelos sauditas no conflito iemenita declarou que responderá com firmeza à postura hostil do grupo. Paralelamente, diplomatas sauditas buscaram apoio de Washington para uma reação, enquanto autoridades militares relataram desafios no suporte aéreo na região costeira do Mar Vermelho.
A venda proposta também busca aprimorar a capacidade defensiva do reino contra ameaças atuais e futuras. O interesse saudita nos aviões fabricados pela Lockheed Martin já durava anos, culminando em um pedido direto ao presidente Donald Trump no início de 2025.