A gorila das planícies ocidentais chamada Bili foi resgatada do comércio ilegal de animais e transferida para a Reserva Natural de Tchimpounga, na República do Congo, após passar anos em reabilitação na Nigéria. O animal foi interceptado pelo Escritório Especial de Vida Selvagem do Serviço Alfandegário da Nigéria em Lagos, em agosto de 2023, durante uma operação secreta conduzida em parceria com a organização não governamental Focused Conservation. A ação resultou na prisão e condenação de dois homens por conspiração, posse ilegal e tentativa de venda de um gorila.
Especialistas apontam que Bili tinha apenas alguns meses de idade quando foi apreendida. A origem exata da gorila permanece incerta, podendo ser de Camarões, Gabão ou da República do Congo, e há indícios de que membros de sua família tenham sido mortos para a captura do filhote. O animal foi levado inicialmente para o Drill Ranch, centro de reabilitação administrado pela organização Pandrillus no estado de Cross River, na Nigéria. Na chegada, Bili estava doente e apresentava infecção fúngica. Especialistas destacam que mais de 80% dos gorilas traficados não sobrevivem devido à falta de leite materno, desnutrição e vulnerabilidade a doenças e traumas emocionais.
Durante o período de reabilitação na Nigéria, Bili recebeu apoio de cuidadores e compartilhou recinto com dois chimpanzés resgatados, Brendan e Mili, o que auxiliou em seu desenvolvimento comportamental. O crime organizado voltado ao tráfico de animais selvagens movimenta cerca de 20 bilhões de dólares anualmente, segundo estimativas da Interpol. A modalidade de comércio ilegal de animais de estimação exóticos tem crescido, impulsionada em parte pelas mídias sociais, com compradores localizados predominantemente no Oriente Médio e na Ásia.
A operação de realocação de Bili envolveu a Pandrillus, a Focused Conservation, a United for Wildlife, além do Ministério do Meio Ambiente e Departamento Florestal da Nigéria e o Ministério da Economia Florestal do Congo. Em 21 de setembro, Bili iniciou uma viagem de 20 horas por estrada de Calabar até Lagos e, dois dias depois, foi transportada de avião pela DHL para a República do Congo, sendo direcionada à Reserva Natural de Tchimpounga, administrada pelo Instituto Jane Goodall.
A diretora executiva do Instituto na República do Congo e veterinária-chefe do centro, Rebeca Atencia, acompanhou a viagem e afirmou que Bili se adaptou bem ao novo ambiente. Após cumprir uma quarentena de 40 dias e realizar exames de saúde, a gorila será apresentada a uma fêmea mais jovem chamada Moçambique. O objetivo de longo prazo é que, com o avanço no processo de reabilitação e desenvolvimento social, os animais possam ser transferidos para a Reserva Lesio-Louna, na República do Congo, com a perspectiva de eventual retorno à vida selvagem.