Enchentes fatais ao longo da fronteira entre a China e o Nepal trouxeram à tona a crescente ameaça de desastres naturais no Himalaia, justamente no momento em que os países da região expandem rapidamente sua infraestrutura em grandes altitudes. Embora não existam indícios de que o desastre mais recente — que deixou mais de 600 mortos e cerca de 2.500 desaparecidos em ambos os lados da fronteira — tenha relação direta com obras humanas, a devastação serve como um alerta crítico. Governos locais impulsionam uma onda de construções de barragens, túneis, rodovias, ferrovias e pontes, buscando aproveitar o vasto potencial hidrelétrico e recursos naturais, além de reforçar o controle de suas fronteiras.
A ambição da China e a segurança regional
Nenhum país mobilizou esforços na mesma escala que a China. O governo de Pequim considera o Tibete e suas regiões fronteiriças no Himalaia como elementos cruciais para a segurança nacional e energética. O plano chinês é transformar a região em um polo de energia verde, incluindo uma megabarragem de US$ 168 bilhões, atualmente em construção, que desafia os limites da engenharia humana. Além da China, a Índia e o Nepal têm investido centenas de milhões de dólares em infraestrutura em uma das áreas mais vulneráveis do mundo a terremotos e mudanças climáticas.
Recentemente, essas vulnerabilidades tornaram-se evidentes quando parte de uma geleira se desprendeu, provocando um deslizamento de terra massivo. A torrente de água destruiu vilarejos, estradas e usinas hidrelétricas. As operações de resgate são arriscadas devido à ameaça de desastres secundários, como inundações causadas por represamentos naturais de detritos. Xi Jinping, em reunião do Partido Comunista Chinês, ressaltou os enormes desafios impostos pelos riscos geológicos e condições climáticas variáveis da região.
Riscos climáticos e a necessidade de cooperação
Especialistas alertam que a gravidade desses eventos deve forçar os planejadores governamentais a repensar o dimensionamento dos empreendimentos. Austin Lord, pesquisador do Stimson Center, destaca que o mundo enfrenta "enchentes centenárias" a cada cinco ou dez anos, com os riscos climáticos evoluindo mais rápido do que a capacidade de ajuste das margens de segurança. A massa de terra do Himalaia, formada por falhas geológicas em movimento e rios alimentados por geleiras, é ecologicamente sensível, mas atrai engenheiros pelo potencial hidrelétrico.
A historiadora Ruth Gamble explica que a percepção sobre as montanhas mudou de áreas isoladas para fontes de recursos, envolvendo mineração, turismo e um crescente complexo industrial-militar. A China constrói linhas de transmissão de ultra-alta tensão para levar energia das usinas tibetanas para sua costa leste, enquanto utiliza o desenvolvimento para consolidar o controle sobre o Tibete. Ao mesmo tempo, a maior empresa hidrelétrica estatal da Índia avança com um projeto de 11.200 megawatts para competir com a influência chinesa, enquanto o Nepal amplia suas próprias hidrelétricas com financiamento de seus vizinhos.
O impacto da tecnologia e a desconfiança diplomática
A demanda por eletricidade impulsionada pelo desenvolvimento da Inteligência Artificial pode intensificar ainda mais a exploração dos rios da região. Contudo, técnicas como a detonação de rochas e o armazenamento de água em reservatórios podem gerar efeitos imprevistos. Recentemente, o Nepal perdeu 430 megawatts de potência após 12 barragens serem atingidas por cheias, afetando o abastecimento de centenas de milhares de residências.
O desastre também alimentou tensões diplomáticas e a disseminação de fake news. Surgiram rumores infundados de que a inundação teria sido causada pelo rompimento de uma barragem chinesa. A Embaixada da China no Nepal classificou as alegações como falsas, enfatizando que a cooperação salva vidas. Embora a China tenha enfrentado críticas no passado por não compartilhar dados hidrológicos com a Índia, autoridades de ambos os países comprometeram-se recentemente a manter a comunicação sobre rios transfronteiriços. Para os especialistas, a falta de sistemas conjuntos de monitoramento e a "arrogância em relação ao futuro" diante das mudanças climáticas representam os maiores perigos para a estabilidade do Himalaia.