Um homem de 43 anos foi acusado em decorrência de um suposto atropelamento intencional contra a parlamentar australiana Helen Haines, de 65 anos. O episódio ocorreu na cidade rural de Wangaratta por volta das 15h30 do horário local de segunda-feira (19), quando a deputada federal que representa o distrito de Indi foi atingida por um veículo Toyota Land Cruiser 4×4.
De acordo com autoridades policiais, a ação foi classificada como direcionada e provocou ferimentos graves. Relatos da imprensa indicam que a parlamentar ficou prensada entre dois veículos na parte de trás de seu automóvel enquanto retirava itens do porta-malas. Conforme veículos de mídia como a CNN e afiliadas da ABC, uma das pernas da política sofreu danos gravíssimos que exigiram amputação, enquanto equipes médicas tentam salvar o outro membro.
O suspeito, identificado pela imprensa local como Brendan Nugent — embora a polícia não tenha confirmado oficialmente seu nome ou motivação —, deve comparecer ao tribunal na quarta-feira (21). Ele responde por acusações de direção perigosa que resultou em ferimentos graves, causar ferimentos graves intencionalmente e, com base na legislação federal, o crime de causar dano a um funcionário público federal.
Testemunhas no local agiram prontamente para socorrer a vítima e detiveram o motorista até a chegada policial, conforme informou a superintendente interina da Polícia de Victoria, Ashley Mason. Entre os populares, o barbeiro Ricky Jefferies relatou ter corrido de seu estabelecimento, retirado uma faca do bolso do motorista e o puxado para fora do veículo antes de tentar acalmá-lo.
Na terça-feira (20), o pai do suspeito, Rod Nugent, emitiu um comunicado classificando o ocorrido como devastador e incompreensível, além de descrever Haines como uma amiga de longa data e uma figura muito querida pela comunidade. O primeiro-ministro Anthony Albanese declarou em entrevistas que o veículo percorreu a rua principal antes de fazer o retorno e atingir a parlamentar independente, que atua no cargo há sete anos.
Haines foi transportada de avião para Melbourne e passou por cirurgia no hospital The Alfred na noite de segunda-feira. No final da terça-feira, a Polícia de Victoria informou que a deputada permanecia internada em estado crítico, porém estável.
O caso mobilizou uma investigação abrangente conduzida pela Polícia de Victoria com a participação da Equipe Conjunta de Contraterrorismo, que inclui a Polícia Federal Australiana (AFP) e a Organização Australiana de Inteligência e Segurança (ASIO). A comissária da AFP, Krissy Barrett, afirmou em nota que a ocorrência aparenta ser um episódio isolado.
O ataque gerou discussões nacionais sobre a segurança de políticos e a escalada do discurso político. Líderes de diferentes espectros partidários, como o primeiro-ministro Anthony Albanese, o líder do Partido Liberal Angus Taylor e a líder do partido One Nation Pauline Hanson, repudiaram a violência e enfatizaram que representantes públicos devem poder atuar sem temer por suas integridades físicas.