Os rebeldes Houthis do Iêmen emitiram um novo aviso neste domingo (11), orientado companhias aéreas, passageiros e profissionais de aeroportos a manterem distância das instalações aeroportuárias sauditas. O comunicado foi divulgado logo após um ataque ao aeroporto internacional de Riad resultar em 12 mortes e mais de 300 feridos.
O episódio representa o ataque mais letal desse tipo no território saudita em mais de dez anos, intensificando a escalada de confrontos entre o grupo apoiado pelo Irã e as forças governamentais iemenitas, que contam com o apoio da Arábia Saudita.
Em publicação na rede social X (antigo Twitter), os Houthis declararam: “Reiteramos nosso alerta a todas as companhias aéreas, especialistas, funcionários, trabalhadores e viajantes contra o uso dos aeroportos e do espaço aéreo saudita, pois são vulneráveis a ataques e se tornaram um teatro de operações para nossas forças, com exceção dos aeroportos em Meca e Medina (cidades sagradas)”. O grupo também afirmou que a Arábia Saudita será responsabilizada por eventuais interceptações malsucedidas.
A ofensiva militar saudita no Iêmen ganhou intensidade nas últimas semanas, com ataques direcionados aos Houthis e apoio a uma contraofensiva do governo iemenita, desencadeada após o avanço do grupo sobre áreas estratégicas no litoral do Mar Vermelho no mês anterior.
O presidente Donald Trump declarou no sábado (10) que os Estados Unidos avaliam a possibilidade de integrar os ataques sauditas contra os Houthis, inserindo o movimento no contexto do conflito ampliado contra o Irã iniciado por EUA e Israel em fevereiro.
A coalizão liderada pela Arábia Saudita relatou no sábado que um projétil atingiu uma área próxima ao Aeroporto Internacional Rei Fahd, em Dammam, na Província Oriental. No domingo, a mesma coalizão informou a interceptação de um drone na região.
O ataque de sábado provocou a paralisação temporária do Aeroporto Internacional Rei Khalid. Contudo, o Ministério da Energia da Arábia Saudita confirmou a realização, no domingo, em Riad, de uma conferência internacional de energia programada há muito tempo.
O Congresso de Energia da WPC, evento com duração prevista de cinco dias, ocorre em um centro de convenções localizado a cerca de 10 km do aeroporto afetado. De acordo com a TV estatal, a presença foi confirmada por mais de 70 ministros, 300 executivos corporativos e representantes de mais de 25 organizações internacionais de energia, embora não tenha sido especificado se a participação ocorreria de forma presencial ou remota.
Além disso, uma reunião ministerial do Fórum Internacional de Energia foi agendada para domingo, com sessão plenária fechada ao público, segundo nota oficial. As autoridades sauditas também determinaram a suspensão das aulas presenciais, que passam a ocorrer no formato remoto de domingo a quinta-feira para todos os alunos, professores e equipes administrativas do país.
As autoridades locais detalharam que os 12 mortos no ataque de sábado — o terceiro contra o aeroporto de Riade no período de uma semana — incluem 4 cidadãos da Arábia Saudita, 2 de Bangladesh, além de pessoas originárias dos Estados Unidos, Jordânia, Palestina, Síria, Sudão e Egito.
A autoridade de aviação civil saudita suspendeu provisoriamente as operações nos aeroportos enquanto avalia os danos e as condições de segurança, sem estipular uma data para o restabelecimento dos voos. Nos dois ataques anteriores registrados contra o aeroporto internacional de Riade durante a mesma semana, quatro pessoas morreram e uma aeronave comercial estacionada sofreu extensos danos.