Mike Ditka, nome histórico que acumulou títulos da NFL tanto como jogador quanto como treinador do Chicago Bears, morreu aos 86 anos. O falecimento foi anunciado pela família nesta sexta-feira (9), por meio de um comunicado oficial.
No texto divulgado, os familiares declararam: “É com profunda tristeza que anunciamos a morte de nosso amado marido, pai, avô e amigo, Mike Ditka. Enquanto o mundo conhecia Mike como um jogador de futebol americano integrante do Hall da Fama, treinador lendário e líder do Chicago Bears campeão do Super Bowl XX, nós o conhecíamos como o coração da nossa família. A falta que Mike fará é imensurável, e ele será lembrado para sempre.”
Conhecido popularmente como “Iron Mike” (“Mike de Ferro”) durante sua trajetória nos gramados, Ditka teve papel fundamental na reformulação da posição de tight end e dos esquemas ofensivos da liga, antes de migrar para a beira do campo como técnico de Chicago. Mais tarde, também passou a ser amplamente chamado de “Da Coach”.
Trajetória nos gramados e legado
Nascido em Carnegie, na Pensilvânia, filho de um soldador que alterou o sobrenome da família de Dyczko, Ditka cresceu em Aliquippa. Destacou-se em três esportes e tornou-se All-American pela Universidade de Pittsburgh. Selecionado pelo proprietário George Halas na quinta escolha geral do Draft de 1961 pelo Chicago Bears, faturou o prêmio de Calouro do Ano, participou diversas vezes do Pro Bowl e conquistou o título da NFL em 1963. Atuou ainda pelo Philadelphia Eagles e pelo Dallas Cowboys antes de encerrar a carreira como atleta e iniciar a trajetória na comissão técnica.
O comando histórico do Chicago Bears
Após atuar como assistente de Tom Landry no Cowboys por oito temporadas, Ditka retornou a Chicago em 1982 como treinador principal. Sua gestão de dez anos incluiu cinco títulos consecutivos da NFC Central, o histórico título do Super Bowl XX e uma série de momentos marcantes, como desavenças públicas com o coordenador defensivo Buddy Ryan e uma visão profética apresentada ao elenco logo em sua chegada, prometendo que o time disputaria o Super Bowl em três anos.
Em 1985, a equipe comandada por Ditka atropelou o New England Patriots por 46 a 10 na decisão. Apesar da vitória expressiva, o treinador expressava arrependimento por não ter dado mais oportunidades de pontuação ao running back Walter Payton na partida. O plantel daquele ano ficou marcado por sua forte personalidade, chegando a gravar o videoclipe de rap “The Super Bowl Shuffle” meses antes de conquistar o troféu.
Atuação pós-carreira
Depois de encerrar sua passagem como técnico principal no New Orleans Saints em 1999, Ditka consolidou uma carreira de forte presença pública. Tornou-se empresário do ramo de restaurantes, atuou como analista de futebol americano na televisão e participou de séries de TV e programas de comédia. Além disso, destacou-se como um defensor de melhores benefícios médicos e de aposentadoria para ex-atletas da NFL, além de ter tido seu nome cotado para disputas políticas em Illinois.