A diretriz para restringir um sistema de satélites empregado pela Ucrânia em comunicações no campo de batalha e em operações com drones teve origem na Casa Branca, de acordo com duas autoridades dos Estados Unidos e uma autoridade ocidental informadas sobre o caso. Segundo os relatos, dirigentes do Departamento de Defesa receberam instruções de que o desempenho do serviço Starshield, da SpaceX, voltado para as forças militares ucranianas, deveria ser reduzido. As fontes mantiveram anonimato e não especificaram quem na Casa Branca tomou a decisão ou executou a ordem. O Pentágono figura como o principal cliente do Starshield, versão militar do Starlink.
Nesta semana, autoridades ucranianas relataram a interrupção no funcionamento de receptores Starlink de uso militar ao serem instalados em objetos em alta velocidade, prejudicando drones que dependem dos dispositivos para orientação a bordo. Um representante do Ministério da Defesa da Ucrânia informou na quinta-feira (15) que os receptores voltaram a operar em deslocamentos, mas limitados a velocidades de até 100 milhas por hora (160 km/h).
Contexto político e tensões
A restrição temporária acontece enquanto o presidente Donald Trump pressiona Kiev a cessar ataques contra refinarias russas, associando tais investidas ao aumento nos preços de energia que prejudicaria os republicanos nas eleições de Meio de Mandato (midterm) em novembro. Especialistas, contudo, apontam que os custos energéticos decorrem sobretudo do conflito envolvendo EUA, Israel e Irã, que gerou ataques iranianos a instalações de energia e o bloqueio do Estreito de Ormuz.
Questionada sobre a medida, uma autoridade sênior do governo americano afirmou que tal solicitação jamais partiu do presidente. A Casa Branca não comentou se outros integrantes da administração fizeram o pedido. Por sua vez, Elon Musk, CEO da SpaceX, declarou na quarta-feira (14) no X que, por serem de propriedade e controle do governo dos Estados Unidos, eventuais limitações de velocidade ou uso são definidas pelos militares americanos ou pelo presidente.
Deterioração diplomática
As relações entre Washington e Kiev sofreram desgaste após reunião em Miami no dia 9 de outubro. Na ocasião, Jared Kushner e Steve Witkoff adotaram tom rígido com a Ucrânia, manifestando frustração com os ataques às refinarias russas e explicando a decisão de firmar um acordo de diesel com a Rússia, sob a expectativa de abrandar a postura de Moscou nas negociações de paz. O pacto prevê o fornecimento de mais de 2,25 milhões de barris de diesel aos mercados dos EUA e global, gerando críticas de legisladores sobre o financiamento indireto da guerra.
Nos dias seguintes, Volodymyr Zelensky e Donald Trump trocaram críticas. O líder ucraniano qualificou o acordo de diesel como fraco, ao passo que Trump defendeu a realização de eleições na Ucrânia e a saída de Zelensky. Autoridades americanas também ameaçaram interromper o envio de inteligência sobre mísseis russos, embora Trump tenha afirmado na terça-feira (13) que o compartilhamento continuava. Após as restrições ao Starshield, Kiev buscou esclarecimentos com funcionários da Casa Branca, do Departamento de Estado e do Pentágono, recebendo a confirmação de que a medida veio da Casa Branca.