Uma obra de arte inédita ao público por quase 75 anos, pintada pela célebre artista surrealista Gertrude Abercrombie, atraiu lances superiores a US$ 1 milhão (cerca de R$ 5 milhões) em um leilão recente. A tela foi inicialmente adquirida por apenas US$ 30 (cerca de R$ 150) em um leilão de bens de uma propriedade.
De acordo com a casa de leilões Freeman’s, o achado ocorreu em julho em um "canto escuro" de um corredor que levava à garagem de uma residência no Michigan. O comprador anônimo, descrito como um colecionador de longa data de discos de vinil e móveis de meados do século XX, percebeu a assinatura quase invisível contra o fundo escuro, com a inscrição “Abercrombie, ’51”, e decidiu arriscar o valor de US$ 30.
A trajetória da pintura revela que a artista nunca chegou a comercializá-la em vida. O quadro foi dado como presente a um médico na cidade de Kalamazoo, no Michigan, em troca de serviços de saúde. Após o falecimento do profissional, a peça foi repassada por seus herdeiros até parar no leilão de bens onde foi descoberta.
Para confirmar a autenticidade, o comprador desviou férias em família para visitar o Museu de Arte de Milwaukee, local que abrigava uma exposição de Abercrombie. No local, consultou um catálogo com um recorte de jornal de 1952 que exibia uma foto da obra ao lado das conchas reais retratadas. Posteriormente, a peça foi levada à casa de leilões Freeman’s e autenticada por Susan Weininger, especialista na artista e professora de história da arte na Universidade Roosevelt.
Intitulada "As Conchas do Vereador Merriam" e concluída em 1951, a pintura retrata dez conchas marinhas. A obra passou por um processo de limpeza conduzido pelo restaurador Julian Baumgartner, que removeu a sujeira e o verniz opaco da superfície, deixando-a em "perfeito estado".
Antes do leilão realizado na última quinta-feira (1°), a Freeman’s avaliou a tela entre US$ 150 mil e US$ 250 mil (cerca de R$ 750 mil e R$ 1,25 milhão). No entanto, os lances ultrapassaram as expectativas, estabelecendo um novo recorde para a artista, superando inclusive a marca atingida em 2025 pela Sotheby's com a venda da pintura "Message for Mercy" por US$ 1,02 milhão.
Reconhecida como a "Rainha Boêmia" da arte americana, Gertrude Abercrombie faleceu em 1977 e era amplamente conhecida por suas composições oníricas e autobiográficas. Zachary Wirsum, vice-presidente sênior da Freeman’s, classificou a redescoberta como "magnífica".