Cinco homens, suspeitos de planejar um ataque a uma base aérea britânica usada por bombardeiros americanos, foram libertados sob fiança pela polícia de contraterrorismo do Reino Unido. Os detidos, todos cidadãos britânicos com idades entre 23 e 25 anos, foram presos na manhã de domingo (27) próximo à base de Fairford, no oeste da Inglaterra, onde aeronaves dos EUA realizam missões contra o Irã.
Laurence Taylor, alto funcionário da polícia de contraterrorismo, afirmou que a libertação não encerra a investigação, mas os homens estarão sujeitos a condições rigorosas de deslocamento. A polícia considera todas as possibilidades, incluindo a hipótese de envolvimento de um Estado estrangeiro.
O primeiro-ministro Andy Burnham presidiu nesta segunda-feira (28) uma reunião do COBRA, comitê de resposta a emergências, para avaliar o caso. As autoridades britânicas não revelaram onde os homens estão detidos nem o que foi encontrado nas três vans brancas usadas no suposto ataque.
Imagens aéreas mostram um robô de desativação de explosivos entre as vans, em uma área de mata próxima à base. Duas detonações controladas foram ouvidas mais tarde no vilarejo onde as vans foram encontradas.
O Irã negou qualquer envolvimento, condenando especulações que tentam vincular o país ao incidente. O ministro da Defesa britânico, Wes Streeting, afirmou que não quer especular sobre a possível origem do ataque.
Em julho, a Guarda Revolucionária Islâmica do Irã advertiu o Reino Unido de que qualquer base usada para agressão contra o Irã seria um alvo legítimo.
O presidente dos EUA, Donald Trump, classificou as prisões como "fantásticas" e afirmou que os governos americano e britânico monitoravam os homens há muito tempo.
Uma moradora que viu os homens na noite de sábado disse que os encontrou "encapuzados e mascarados" em uma formação estranha, a cerca de 100 metros da cerca da base. Ela ligou para a polícia às 1h40, e policiais chegaram ao local em cerca de 15 minutos.
Veículos britânicos noticiaram que a operação não foi baseada em inteligência, sugerindo que a atenção dos moradores locais foi fundamental para alertar as autoridades.
A polícia afirmou ter recebido a primeira ligação sobre os veículos suspeitos cerca de uma hora antes da chamada da moradora. Streeting destacou que o trabalho da polícia muitas vezes ocorre sem reconhecimento público.
Moradores relataram que a segurança no entorno da base foi reforçada nos últimos dias, mas as estradas continuam abertas. Um porta-voz da Força Aérea dos EUA em Fairford afirmou que a unidade permanece vigilante para garantir a segurança de militares e funcionários.