O plano do primeiro-ministro Narendra Modi para transformar a Índia em um polo global de infraestrutura de inteligência artificial tem encontrado forte resistência de moradores locais. O projeto do premiê busca hospedar dados de todo o mundo e atrai investimentos multibilionários de gigantes tecnológicas como Amazon, Google e Microsoft em estados como Maharashtra e Andhra Pradesh.
Em Mumbai, um projeto de data center da Amazon na área próxima a um apartamento no 21º andar gerou revolta após a derrubada de árvores. O engenheiro Tushar Shetty, de 46 anos, lamentou ter comprado o imóvel há cinco meses. O empreendimento ocupará uma área de cerca de 22 hectares e gerou preocupações sobre o sobrecarregamento do abastecimento de energia e água, além de riscos de ruídos prejudiciais para crianças e idosos.
Em 8 de setembro, centenas de manifestantes, incluindo idosos, protestaram perto do local com cartazes chamando os centros de dados de "vampiros de energia", exigindo a transferência do projeto. Moradores como Vasudha Shetty, de 62 anos, e Vidya Kadam, de 68 anos, afirmam que o projeto foi aprovado sem consulta significativa e prometem resistir.
A reação também ganhou peso político. O legislador da oposição Aaditya Thackeray participou dos protestos em Mumbai em setembro para exigir a mudança de local e afirmou que seu partido transferiria o empreendimento se voltasse ao poder. No estado de Andhra Pradesh, ambientalistas criticam um projeto de data center da Google avaliado em US$ 15 bilhões por riscos à vida selvagem, à água, à energia e ao uso de um terreno de templo sem permissão.
Google e o governo estadual negam irregularidades. A Amazon planeja investir até US$ 21 bilhões em infraestrutura de IA na Índia até 2030, enquanto a Microsoft anunciou um aporte de US$ 20,5 bilhões ao longo de quatro anos para o mesmo setor.
A Amazon e autoridades locais defenderam o projeto, assegurando que o consumo de água e energia virá de fontes dedicadas e não afetará os serviços públicos. A empresa informou que utilizará sistema de resfriamento sem consumo de água e medidas para mitigar ruídos. Fontes internas indicam que, embora a Amazon planeje ações de relacionamento comunitário, a empresa pretende conviver com os protestos por ora.