Funcionários do consulado britânico em Jerusalém Oriental retiraram letreiros e placas da representação durante a noite, após o término do prazo estabelecido por Israel para o encerramento das atividades nesta quinta-feira (8).
A medida ocorre em meio a tensões diplomáticas motivadas por planos de Londres de aplicar sanções contra assentamentos na Cisjordânia. Jornalistas da agência Reuters registraram o momento em que os trabalhadores removeram identificações como a placa com a inscrição “Consulado-Geral Britânico” e outra referente à seção consular. Apesar disso, a bandeira do Reino Unido permaneceu hasteada na edificação. Procurado, o consulado não se pronunciou imediatamente sobre o ocorrido.
No mês passado, o governo israelense determinou que o Reino Unido fechasse o consulado no prazo de 30 dias e retirasse seus diplomatas da cidade. A determinação veio na sequência do anúncio de Londres de impor sanções a assentamentos israelenses localizados na Cisjordânia ocupada, o que inclui a proibição comercial de mercadorias produzidas nessas áreas.
A Organização das Nações Unidas (ONU) e a maioria das nações enquadram os assentamentos como ilegais à luz do direito internacional, entendimento que é contestado por Israel.
Enquanto o lado israelense insistiu no fechamento da representação, o Reino Unido tentou manter o local aberto e chegou a enviar o principal assessor de segurança nacional para negociações em solo israelense na semana passada. A atuação diplomática britânica na cidade possui histórico de quase 200 anos, antecedendo a fundação do Estado de Israel em 1948.
A ordem de encerramento não atinge a embaixada do Reino Unido situada em Tel Aviv, responsável pelas relações diplomáticas oficiais com o governo israelense. O consulado afetado, situado no bairro de Sheikh Jarrah, em Jerusalém Oriental, é o órgão que conduz as relações britânicas com os palestinos na Cisjordânia, em Gaza e em Jerusalém, além de fornecer atendimento consular à população palestina.
Questionado na quarta-feira sobre o funcionamento contínuo do consulado ou o eventual retorno de diplomatas britânicos ao Reino Unido, o Ministério das Relações Exteriores britânico optou por não comentar. Conforme apuração de fontes, a diretriz de fechamento impacta cerca de 30 diplomatas do Reino Unido e seus respectivos familiares.
Reportagem da Reuters publicada na terça-feira, com base em fontes, indicou que o Reino Unido avalia a expulsão de diplomatas da embaixada de Israel em território britânico como retaliação ao fechamento do consulado, uma ação considerada altamente incomum entre aliados.
Apesar do momento crítico que aprofunda a deterioração das relações bilaterais nos últimos três anos, os dois governos mantêm parcerias estreitas nas áreas de inteligência, segurança e economia. O atrito recente intensificou-se devido a críticas frequentes do Reino Unido à atuação de Israel na guerra em Gaza e à violência de colonos contra palestinos na Cisjordânia. Por sua vez, a administração de Benjamin Netanyahu acusou o Partido Trabalhista britânico, atualmente no poder, de adotar uma postura hostil em relação a Israel.