O estado de Iowa, reconhecido como uma potência do agronegócio nos Estados Unidos, enfrenta um déficit orçamentário, custos elevados e dificuldades econômicas causadas por disputas comerciais. No entanto, dois problemas de longa data — a qualidade da água e os altos índices de câncer — ganharam destaque central nas campanhas para as eleições de meio de mandato, conhecidas como midterms.
Historicamente, o assunto era tratado como um tabu político para evitar responsabilizar a indústria agropecuária local, grande produtora de milho, soja e suínos. Contudo, fertilizantes químicos e dejetos animais utilizados na produção geram nitratos e fósforo que acabam escoando para os rios do estado. A situação alimenta tensões entre centros urbanos progressistas, que dependem dos rios para abastecimento, e produtores rurais predominantemente conservadores.
Crescimento dos índices de câncer e debates ambientais
Iowa registra a segunda maior taxa de novos diagnósticos de câncer nos Estados Unidos, com aumentos expressivos em casos de próstata, mama e pulmão tanto em áreas urbanas quanto rurais. Uma pesquisa recente da Universidade de Iowa aponta que fatores demográficos e comportamentais explicam parte dessa incidência acima da média, mas pesquisadores ainda avaliarão fatores ambientais, como os níveis de nitrato.
Candidatos de diferentes partidos têm abordado o tema nas campanhas:
- Josh Turek: Candidato democrata ao Senado dos EUA, afirmou que a água e os nitratos são o verdadeiro problema e que os moradores merecem segurança ao abrir a torneira.
- Ashley Hinson: Deputada federal republicana, destacou que investimentos em infraestrutura e monitoramento devem continuar e que a água tratada atende às normas federais.
- Zach Lahn e Rob Sand: Candidatos ao governo do estado, também priorizam o debate sobre a qualidade da água, com Lahn associando diretamente os produtos químicos e a água poluída aos índices de câncer.
- Chris Jones e Mike Naig: Disputam a Secretaria de Agricultura de Iowa, com divergências sobre a obrigatoriedade de medidas de conservação ambiental para conter a poluição gerada pelo setor agropecuário.
Investimentos e restrições no abastecimento
A atenção ao tema aumentou após restrições ao uso da água na região de Des Moines e a expansão do movimento "Make America Healthy Again" nas comunidades rurais. A companhia de abastecimento de Des Moines já havia tentado judicialmente responsabilizar outras administrações pelos custos de remoção de nitratos. No ano passado, a Central Iowa Water Works baniu a irrigação de gramados e operou seu sistema de remoção de nitratos por um recorde de 193 dias.
Para mitigar o problema, o governo estadual tem destinado verbas expressivas. Em maio, a governadora republicana Kim Reynolds e parlamentares direcionaram mais de US$ 320 milhões para obras de infraestrutura hídrica e incentivos à conservação, reforçando que a qualidade da água é inegociável, embora críticos cobrem resultados mais rápidos diante da desconfiança da população.