O senador Bill Cassidy, presidente republicano do Comitê de Saúde do Senado dos Estados Unidos, culpou a abordagem do governo de Donald Trump em relação às vacinas pelas recentes mortes por sarampo na Pensilvânia. A declaração foi feita nesta quarta-feira (16), enquanto o país enfrenta o pior surto de sarampo em mais de 35 anos.
Segundo o senador, que é médico e representa a Louisiana, três pessoas morreram de sarampo na Pensilvânia, além de um quarto caso de morte sob investigação, decorrentes de desinformação e políticas equivocadas. Cassidy afirmou que sofrer de uma doença evitável é terrível e destacou que o país precisa de líderes de saúde que tomem decisões baseadas na ciência, e não em políticas ou ideologias.
O comitê avalia as candidaturas de Chris Klomp para secretário-adjunto de Saúde e Serviços Humanos, da dra. Nicole Saphier para cirurgiã-geral e do dr. Timothy Westlake para liderar a Administração de Serviços de Abuso de Substâncias e Saúde Mental.
Pressão sobre candidatos e debate sobre vacinas
Durante a sessão, Cassidy pressionou repetidamente Saphier para que afirmasse claramente que a vacina contra sarampo, caxumba e rubéola (tríplice viral) não causa autismo. Inicialmente, a candidata a cirurgiã-geral esquivou-se ao dizer que não havia visto evidências confiáveis de que as vacinas provocassem o transtorno. Após alertas do senador sobre o uso de margem de manobra, Saphier afirmou que não acreditava que a vacina seja letal, classificando-a como a maior ferramenta contra o sarampo, e declarou que não acredita que as vacinas infantis causem autismo.
O secretário de Saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., e o próprio Trump já defenderam a suposta relação entre vacinas e autismo, tese já desmentida pela ciência. Cassidy também questionou Saphier sobre a vacina contra a hepatite B, recomendada ao nascimento e cuja suspensão é desejada por Kennedy. A médica classificou a vacinação universal neonatal como comprovada e eficaz, mas disse estar aberta a discussões futuras sem chegar a recomendar a manutenção imediata nos moldes atuais.
O senador reiterou que as vacinas são extremamente seguras, eficazes e não causam autismo, criticando também um decreto que fragmenta o calendário de vacinação infantil e exige mais doses, o que, segundo ele, torna as crianças menos seguras.
Críticas ao governo e panorama de lideranças
Cassidy tem intensificado as críticas aos esforços de Kennedy para reformular a política de vacinação norte-americana, apesar de ter dado o voto decisivo para a confirmação do secretário de Saúde, cujo histórico antivacina era conhecido. O senador não concorre à reeleição após perder as primárias republicanas em maio, tendo enfrentado ataques de Trump em razão de seu voto a favor da condenação no segundo impeachment do presidente em 2021.
Durante as audiências, Saphier e Westlake informaram à senadora democrata Maggie Hassan que seguiriam a lei em vez das ordens de Trump em caso de conflito. Saphier, que é radiologista e ex-colaboradora da Fox News, é a terceira escolha de Trump para o posto de cirurgião-geral, após as indicações paralisadas de Casey Means e de Janette Nesheiwat. Os Estados Unidos estão sem cirurgião-geral desde janeiro de 2025.
Enquanto Klomp tem gerido as atividades do Departamento de Saúde, a gestão federal de saúde ainda lida com vagas não preenchidas, embora a dra. Erica Schwartz tenha sido confirmada para liderar o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) em 5 de agosto, e a Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA) permaneça sem um líder permanente desde maio.