A tempestade tropical Isaias formou-se no Golfo do México nesta quarta-feira (7) e tem expectativa de ganhar força, convertendo-se em furacão antes de alcançar a costa sul dos Estados Unidos na madrugada de sábado (10). O Centro Nacional de Furacões (NHC) informou que o fenômeno trará fortes chuvas, ondas de tempestade e riscos de tornados a diversos estados.
O sistema climático deve atravessar importantes áreas de produção de petróleo e gás em alto mar, além de refinarias terrestres, gerando preocupações sobre possíveis pressões nos estoques e preços nos postos de combustíveis. Em uma coletiva em vídeo realizada nesta quarta-feira, Michael Brennan, diretor do NHC, alertou que o Isaias pode se tornar um furacão “grande” — de categoria 3 ou superior — no momento em que atingir o continente, com potencial para provocar impactos múltiplos e de risco para a vida devido a ventos intensos, ondas de tempestade e inundações por chuvas fortes.
Segundo o NHC, se a previsão for confirmada, Isaias será o primeiro furacão da temporada no Atlântico, podendo igualar o recorde do primeiro furacão atlântico mais tardio registrado em 8 de outubro de 1905. O desenvolvimento de tempestades na região foi inibido neste ano pela atuação do fenômeno climático El Niño.
Previsões de modelos da consultoria Earth Science Associates apontam que cerca de 11,2 milhões de barris de petróleo poderão ser perdidos em todo o Golfo durante a passagem do fenômeno, superando os 7,1 milhões de barris afetados pela tempestade tropical Bertha em julho. A Administração de Minerais Marinhos relatou que funcionários foram evacuados de oito plataformas de produção e duas sem posicionamento dinâmico. Conforme relatórios das operadoras, 25% da produção de petróleo no Golfo (equivalente a 511.619 barris diários) e cerca de 16,4% da produção de gás natural da região (pouco mais de 350 milhões de pés cúbicos diários) foram interrompidas. BP, Chevron, ENI, Murphy Oil e Shell figuram entre as empresas mais expostas.
O NHC projeta que o Isaias se transforme em furacão até quinta-feira (8), intensificando-se sobre as águas quentes do Golfo. A chegada à terra firme deve ocorrer no início da manhã de sábado, possivelmente em algum ponto da costa do Mississippi, do Alabama ou da Península da Flórida. Na madrugada desta quarta-feira, a tempestade estava localizada a aproximadamente 805 quilômetros ao sul da costa da Louisiana.
O boletim do NHC aponta que partes da costa do Golfo — estendendo-se da Louisiana até a Península da Flórida — poderão registrar chuvas isoladas de até 25,4 cm. Há também previsão de tornados nas faixas de chuva da tempestade na Península da Flórida e no Alabama do final da sexta-feira até sábado, com novos episódios esperados para o interior com o avanço do sistema rumo ao norte. O órgão alerta ainda para o risco de inundações repentinas, urbanas e de rios em todo o Sudeste.
Apesar da expectativa de que ventos fortes nas camadas superiores da atmosfera possam enfraquecer a tempestade nas últimas 24 horas antes de alcançar o norte da Costa do Golfo, o NHC reforça que o Isaias tem se mostrado cada vez mais provável de atingir a costa como um furacão significativo.
Na Flórida, o governador Ron DeSantis decretou estado de emergência para algumas regiões na terça-feira. Autoridades locais solicitam evacuações voluntárias. Nas redes sociais, o senador Rick Scott comunicou ter conversado com o presidente Donald Trump e garantiu que o governo federal prestará apoio ao estado para preparação, resposta e recuperação.