Mais de 300 trabalhadores sul-coreanos, que foram detidos durante uma operação de fiscalização imigratória realizada no ano passado em uma fábrica de veículos elétricos da Hyundai na Geórgia, iniciaram um processo para contestar o governo dos Estados Unidos. Esta é a primeira grande ação judicial decorrente de uma das maiores ações de aplicação de leis de imigração ocorridas sob a gestão do presidente Donald Trump.
As reivindicações administrativas, que representam uma etapa obrigatória anterior ao ajuizamento de uma ação federal, começaram a ser protocoladas em nove agências federais. Entre os órgãos estão o Departamento de Segurança Interna (DHS), a Agência de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE), a Alfândega e Proteção de Fronteiras (CBP), o FBI e os Departamentos de Justiça e do Trabalho, conforme informado por uma advogada que representa os trabalhadores.
A operação ocorreu em 4 de setembro em Ellabell, na Geórgia, a cerca de 40 quilômetros a oeste de Savannah. Segundo autoridades da época, foi a maior ação em um único local na história da divisão de Investigações de Segurança Interna (HSI). Cerca de 500 agentes federais, estaduais e locais mobilizaram-se na fábrica e detiveram 475 trabalhadores, a maioria sul-coreanos com idades entre 20 e 60 anos.
Um mandado de busca obtido pela CNN indicava que a operação em Ellabell tinha como alvo apenas quatro indivíduos, nenhum deles os trabalhadores coreanos. Um dos principais organizadores, identificado apenas pelo sobrenome Kim, apresentou a primeira alegação, na qual sustenta ter sido detido ilegalmente e submetido a condições degradantes durante os sete dias em que permaneceu em uma instalação do ICE. A ação busca indenizações por pertences confiscados, perda de trabalho e danos psicológicos, fundamentando-se em acusações de prisão ilegal, abuso de processo e imposição intencional de sofrimento emocional.
Vários trabalhadores relataram que foram presos sem explicações ou intérpretes, algemados e forçados a assinar documentos que não compreendiam, além de serem mantidos em celas superlotadas. O advogado responsável afirmou que cada um dos 300 trabalhadores apresenta reivindicações semelhantes, buscando fazer com que o governo dos EUA reconheça o ocorrido, admita o erro e emita um pedido de desculpas.
O Departamento de Segurança Interna informou que o ICE cumpriu um mandado de busca judicial no âmbito de uma investigação criminal sobre alegações de práticas trabalhistas ilegais e outros crimes federais graves. Por sua vez, a CBP declarou que os detidos trabalhavam de forma irregular, violando os termos de seus vistos ou status migratórios. Steven Schrank, agente especial encarregado da HSI na época, afirmou que os detidos eram suspeitos de viver e trabalhar ilegalmente no país.
Apesar da operação e das detenções, alguns dos trabalhadores retornaram posteriormente aos Estados Unidos para atuar nas mesmas funções, utilizando os mesmos tipos de visto. Especialistas apontam que as reivindicações baseadas na Federal Tort Claims Act (FTCA) abrem caminho para ações judiciais federais e podem obrigar o governo a registrar formalmente os motivos e as provas da detenção, embora o processo exija o esgotamento individual dos recursos administrativos.