Em uma disputa de cinco rounds realizada na noite de sábado (19), pelo UFC 331, em Los Angeles, Joshua Van superou novamente Alexandre Pantoja e manteve o cinturão do peso-mosca, com limite de até 57 kg. Com uma atuação dominante em pé, o campeão garantiu o triunfo por decisão unânime dos juízes.
O lutador birmanês retornou ao octógono para defender o seu título justamente contra o brasileiro de quem havia tomado o cinturão no primeiro confronto entre ambos. Com o resultado, Van amplia a vantagem no histórico direto contra Pantoja. A sequência consolida a fase de destaque do campeão na categoria, que já havia conquistado o título diante de Pantoja, defendido contra Tatsuro Taira e, agora, derrotado novamente o adversário brasileiro para fortalecer sua liderança no topo do peso-mosca.
Apesar da derrota, Pantoja demonstrou a resiliência que o manteve como campeão dominante por um longo período. Exibindo muita determinação, o brasileiro continuou avançando no combate em busca da vitória, embora a força e a juventude de Joshua Van tenham feito a diferença no desfecho do duelo.
Resumo do combate
Com menos de nove segundos de luta, Alexandre Pantoja conseguiu uma queda sobre Joshua Van e alcançou a posição montada, exercendo pressão sobre o birmanês. No entanto, o campeão logo reverteu a situação ao raspar o brasileiro durante uma tentativa de finalização. O confronto seguiu em ritmo estudado até que Van conseguiu se levantar. Na trocação em pé, o especialista em boxe impôs dificuldades a Pantoja, que buscou o clinch e obteve novas quedas, dividindo o primeiro round entre o domínio do rival em pé e a eficiência do brasileiro nas quedas e no controle.
O segundo round apresentou momentos dramáticos após uma cabeçada desferida por Van abrir um corte na cabeça de Pantoja, gerando reclamações e uma nova encarada entre os atletas. No encerramento do assalto, após absorver golpes do birmanês, o lutador brasileiro aplicou uma queda e chegou a ocupar as costas do adversário, evidenciando que, embora superior, Joshua Van deixava brechas no solo.
Durante o terceiro e o quarto rounds, Pantoja manteve o plano tático de trocar golpes na distância até encurtar e buscar as quedas, mesmo acumulando danos significativos no rosto. Joshua Van defendeu investidas iniciais com eficácia e conectou impactos duros, enquanto o brasileiro insistia nas quedas no final dos assaltos para impor pressão, embora sem conseguir encaixar finalizações ou causar danos expressivos ao campeão.
No quinto e último round, os dois competidores protagonizaram uma intensa troca de golpes. Visivelmente desgastado, Pantoja não conseguiu agarrar o oponente, mas manteve a postura resiliente. Joshua Van acertou diversos golpes, chegou a derrubar o brasileiro com um soco e assegurou a vitória do assalto de maneira incontestável.