A viagem de quatro dias do papa Leão XIV à França atraiu multidões expressivas e colocou em evidência aspectos de sua personalidade e diretrizes de seu pontificado. Em Paris, cerca de 800 mil pessoas se reuniram na avenida Champs-Élysées, enquanto Lourdes recebeu cerca de 150 mil participantes em uma missa papal ao ar livre, superando os números registrados na visita anterior de um pontífice, em 2008.
Durante a passagem pelo país, Leão proferiu a maior parte de seus discursos em francês e abordou temas como a revitalização da fé em território europeu, escândalos de abuso sexual clerical e tópicos políticos, a exemplo da inteligência artificial. A França, historicamente conhecida por suas raízes católicas e por uma forte separação entre Igreja e Estado, registrou recentemente um aumento no número de novos membros na Igreja, com o batismo de cerca de 8.200 adolescentes e 13.200 adultos em 2026, sendo 42% dos adultos na faixa etária de 18 a 25 anos. O pontífice também encontrou 80 mil jovens em uma vigília no Stade de France e celebrou uma missa na Place de la Concorde. O presidente Emmanuel Macron participou de uma missa papal em Metz.
Atuação internacional e declarações à imprensa
O pontífice americano defendeu controles mais rigorosos sobre o desenvolvimento da inteligência artificial, criticando o risco de um «paraíso das máquinas», e manifestou-se contra a guerra dos EUA no Irã. O papa também clamou por uma Europa mais unida e criticou as relações atuais entre indivíduos e Estados, afirmando em Metz que o valor de manter a própria palavra é descartado e que as pessoas se gabam de mentiras e enganos.
Em voos oficiais, Leão respondeu a jornalistas sobre tópicos variados, incluindo a proibição de acesso à mídia imposta pela Casa Branca de Trump a veículos como a CNN, declarando estar muito feliz com a diversidade de cobertura. Questionado no trajeto de Roma a Paris sobre uma vitória do Chicago White Sox, respondeu com um sorriso que «grandes coisas acontecem em Chicago». Ele também negou usar o aplicativo Duolingo para aprender idiomas, classificando a informação como «fake news», e relembrou memórias de infância do arcebispo Fulton Sheen.
Abusos clericais e morte assistida
O papa tratou dos escândalos de abuso sexual na Igreja Católica, que na França foram dimensionados por um relatório de 2021 estimando cerca de 330.000 crianças abusadas ao longo de 70 anos. Leão afirmou que a instituição deve admitir falhas e curar feridas, e reuniu-se por duas horas com sete sobreviventes de abuso, reafirmando seu compromisso de evitar novos casos. Na basílica de Lourdes, banners cobriram mosaicos do padre e artista esloveno Marko Rupnik, acusado de abusos. Segundo o bispo Jean-Marc Micas, o papa apoiou a gestão da nunciatura e ordenou que os veículos internos do Vaticano parassem de utilizar as obras de Rupnik, que defende sua inocência e enfrenta julgamento eclesiástico.
Leão também expressou preocupação com a morte assistida, após a aprovação de legislação francesa favorável ao direito para pessoas com doenças incuráveis, tema abordado com ênfase em Lourdes, destino frequente de peregrinos enfermos e terminais.