O presidente ucraniano Volodymyr Zelensky provocou uma crise diplomática com a Coreia do Sul ao anunciar publicamente a transferência de dois prisioneiros de guerra norte-coreanos para o país. A revelação, feita durante um discurso na Assembleia Geral das Nações Unidas, violou um acordo de sigilo estabelecido entre os dois governos, segundo o Ministério das Relações Exteriores sul-coreano.
Os dois homens haviam sido capturados por forças ucranianas em 2025, durante combates contra tropas russas, e faziam parte de um contingente de milhares de soldados enviados pela Coreia do Norte para apoiar Moscou na guerra contra a Ucrânia.
O governo sul-coreano reagiu imediatamente, com o secretário presidencial para Relações Públicas, Seong Ghi-hong, declarando que Seul recebeu a divulgação com "forte pesar" e exigiu explicações formais e um pedido de desculpas. O acordo de confidencialidade, segundo o governo sul-coreano, havia sido firmado por razões de segurança dos soldados e de seus familiares na Coreia do Norte, além de questões diplomáticas e de segurança nacional.
Uma fonte do gabinete presidencial ucraniano, no entanto, negou a existência do acordo, o que agravou a tensão e prejudicou a confiança entre os dois países. Nesta segunda-feira (28), o Ministério das Relações Exteriores sul-coreano convocou o encarregado de negócios ucraniano em Seul, Andrii Vieshkin, para formalizar o protesto.
Os prisioneiros, que desejavam se estabelecer na Coreia do Sul, haviam sido solicitados a não serem devolvidos à Coreia do Norte, onde poderiam enfrentar perseguição. A legislação sul-coreana considera os cidadãos do Norte como parte da população do país, que mantém uma política de acolhimento e apoio financeiro a desertores. Mais de 34 mil norte-coreanos fugiram para a Coreia do Sul desde o fim da Guerra da Coreia, em 1953.
A captura dos soldados também destacou a participação norte-coreana na guerra. A Rússia e a Coreia do Norte reconheceram em 2025 que tropas de Pyongyang haviam combatido ao lado das forças russas. Além disso, Seul, os Estados Unidos e outros países acusam o regime de Kim Jong-un de fornecer munição, artilharia e mísseis a Moscou em troca de assistência econômica e militar.
A Coreia do Sul tem apoiado a Ucrânia com ajuda humanitária e outras formas de assistência, mas mantém uma política de não fornecer armas diretamente a países envolvidos em conflitos. O governo sul-coreano resistiu aos pedidos de Kiev e da OTAN por apoio militar direto.