A candidata democrata Rebecca Bennett, que atuou como ex-piloto de helicóptero da Marinha americana, venceu o deputado republicano Thomas Kean Jr. na última terça-feira, 3, conforme projeções divulgadas pela Associated Press. A disputa ocorreu no 7º distrito do estado de Nova Jersey e configurou-se como uma das mais acirradas de todo o país.
Entre os fatores que pesaram contra Kean — herdeiro de uma das estirpes políticas mais tradicionais de Nova Jersey e filho do ex-governador Thomas Kean —, estiveram seu alinhamento a Donald Trump, considerado um presidente impopular de quem vários correligionários tentaram tomar distância durante o pleito, e questionamentos sobre sua condição de saúde. O parlamentar de 58 anos, cuja família já teve avô e bisavô congressistas e que acumula duas décadas na Assembleia Legislativa estadual antes de chegar ao Congresso em 2022, ficou ausente da vida pública em março. Ao retornar ao Congresso no final de junho, justificou que o afastamento de quase quatro meses ocorreu devido a uma internação prolongada para tratamento de depressão. Embora tenha declarado estar recuperado e apto para a função, a comparação com o vigor físico da adversária permaneceu em evidência durante toda a campanha.
Rebecca Bennett, de 39 anos e em sua primeira disputa eleitoral, destacou em sua trajetória os 15 anos de serviços prestados aos militares e a atuação como executiva na área da saúde. Sua plataforma política teve como foco principal a diminuição do custo de vida. A campanha da democrata obteve arrecadação financeira superior à do opositor, fazendo com que dois super PACs republicanos — comitês autorizados a destinar quantias ilimitadas para campanhas — retirassem apoio após as pesquisas indicarem desvantagem para Kean.
Originária de uma família republicana no Texas, Bennett adotou uma postura moderada. Em um debate, chegou a afirmar publicamente que nunca votaria na deputada progressista Alexandria Ocasio-Cortez, ícone da ala mais esquerdista do partido e futura colega de Câmara.
O revés de Kean encerra, temporariamente, a hegemonia de uma das dinastias mais influentes do estado. O assento em Nova Jersey integra o grupo de vagas que os democratas buscavam arrebatar dos republicanos para recuperar o controle da Câmara, objetivo que exige um saldo favorável de três cadeiras para atingir 218 das 435 vagas totais. Até a meia-noite, no horário de Brasília, a Associated Press registrou projeções para 142 disputas, contabilizando 92 vitórias para o partido democrata e 50 para o republicano. A primeira troca de mãos na noite ocorreu no 11º distrito da Carolina do Norte, conquistado pelo democrata Jamie Ager.