O conflito no Oriente Médio está gerando um impacto ambiental severo, deixando um legado tóxico no Golfo Pérsico. O lançamento de bombas e mísseis liberou metais pesados e substâncias químicas nocivas na atmosfera. Investidas envolvendo os Estados Unidos, Israel e o Irã atingiram instalações petrolíferas, causando incêndios que cobriram Teerã com uma densa fumaça negra e chuvas saturadas de petróleo, o que expõe milhões de pessoas a uma poluição com possíveis impactos duradouros à saúde.
Os ataques também atingiram navios e infraestruturas petrolíferas na região do Golfo Pérsico, gerando derramamentos de petróleo que podem ser visualizados do espaço. Um vazamento originado de um navio-tanque provocou o fechamento temporário de praias no emirado de Umm Al Quwain, com autoridades atuando para conter os danos ambientais, conforme informou em 22 de janeiro o Ministério de Mudanças Climáticas e Meio Ambiente dos Emirados Árabes Unidos. Até o momento, o ministério apontou que ainda não foi confirmado se o vazamento tem relação direta com os ataques iranianos.
Aumento da poluição por petróleo e riscos ao ecossistema
Navios de carga e petroleiros têm sido alvos no Estreito de Ormuz há meses. Brian Barnes, integrante de um grupo de oceanógrafos da Universidade do Sul da Flórida que monitora os efeitos da guerra por imagens de satélite, aponta que extensas plumas de poluição se espalham por centenas de quilômetros a partir dos locais de impacto. Pesquisas conduzidas por Barnes e outros cientistas, comparando março de 2026 com o mesmo período do ano anterior, indicam que a quantidade de petróleo na superfície do Golfo Pérsico é duas vezes maior do que o esperado na ausência de um conflito em grande escala. No entanto, os cientistas ressaltam que as imagens de satélite avaliam apenas a superfície, sem detalhar a espessura da camada de óleo.
O Golfo Pérsico abriga um ecossistema singular que inclui tartarugas marinhas, centenas de espécies de peixes, a segunda maior população mundial de dugongos, além de concentrações de tubarões-baleia próximos ao campo de petróleo de South Pars, na fronteira entre Catar e Irã. A região também conta com manguezais, recifes de coral e áreas de nidificação fundamentais para golfinhos e aves marinhas. A guerra, contudo, intensificou-se justamente na primavera, período tradicional de reprodução.
Desafios geográficos e ameaça ao abastecimento de água
Especialistas alertam que a contaminação no Golfo Pérsico enfrenta barreiras geográficas severas para sua dispersão. O corpo hídrico é raso — com áreas profundas de cerca de 110 metros —, possui extensão reduzida de aproximadamente 240.000 quilômetros quadrados e conta com apenas uma via de entrada e saída para o oceano aberto, o Estreito de Ormuz. Bernhard Riegl, professor da Nova Southeastern University, adverte que poluentes lançados em uma extremidade podem se deslocar por anos entre os países da região, a exemplo do que ocorreu na Guerra do Golfo de 1991, cujos resíduos de petróleo ainda podem ser encontrados na Arábia Saudita.
Outra grande preocupação envolve a segurança das usinas de dessalinização, responsáveis por transformar água do mar em água potável para dezenas de milhões de habitantes locais. Os seis países do Conselho de Cooperação do Golfo produzem um terço da água dessalinizada do mundo, sendo que Bahrein e Kuwait dependem quase inteiramente desse suprimento, que pode ser colocado em risco pela poluição por petróleo.
Além dos impactos diretos, cientistas apontam que o Golfo Pérsico serve atualmente como um laboratório natural. Suas temperaturas extremas refletem condições previstas para regiões marinhas tropicais globais por volta do ano 2100, tornando seus recursos genéticos cruciais para entender o futuro dos oceanos.