A Confederação Asiática de Futebol (AFC) anunciou nesta terça-feira (3) o adiamento da Copa da Ásia de janeiro de 2027 para dezembro do mesmo ano. A decisão foi tomada em decorrência de ataques realizados contra a Arábia Saudita pelo movimento rebelde houthi, alinhado ao Irã.
Inicialmente programada para ocorrer entre 7 de janeiro e 5 de fevereiro de 2027, a competição de 24 seleções agora será realizada de 23 de dezembro de 2027 a 21 de janeiro de 2028. No mês passado, um ataque ao aeroporto internacional de Riad resultou em pelo menos 12 mortos e mais de 300 feridos. Os houthis assumiram a autoria da ação, apontada como a mais letal em território saudita em mais de uma década.
As ofensivas persistiram e, na segunda-feira (2), o grupo declarou ter lançado drones em direção ao aeroporto de Dammam, elevando as incertezas sobre a manutenção do torneio nas datas previstas. Em nota, o comitê organizador da Copa da Ásia apontou “circunstâncias excepcionais decorrentes dos acontecimentos na região”, além de problemas logísticos e interrupções nas viagens para justificar a mudança.
“As circunstâncias excepcionais criaram obstáculos para a organização e a realização da competição conforme o calendário original, tornando necessário o adiamento em benefício de todas as seleções participantes, autoridades, torcedores e demais envolvidos”, destacou a entidade.
Impacto no planejamento e posicionamentos
O presidente do comitê organizador local, Yasser Al-Misehal, declarou à agência estatal de notícias saudita que o país estava preparado para sediar o evento no calendário inicial e garantiu que o empenho continuará para as novas datas. O governo saudita tem investido fortemente no esporte por meio do Fundo de Investimento Público (PIF), sendo a Copa da Ásia vista como preparação para a Copa do Mundo de 2034. A Arábia Saudita conquistou o torneio três vezes, mas nunca havia sido anfitriã.
A alteração afeta o planejamento de seleções cujos contratos de técnicos se encerram em fevereiro de 2027, período originalmente previsto para o fim do torneio. Entre os treinadores afetados estão Tony Popovic (Austrália), Hajime Moriyasu (Japão) e Graham Arnold (Iraque).
A Federação Australiana de Futebol (Football Australia) apoiou a medida da AFC. O presidente da entidade, Anter Isaac, afirmou que a segurança e o bem-estar de todos os envolvidos vêm em primeiro lugar e elogiou o esforço da Federação Saudita de Futebol e do comitê organizador. A Austrália manteve os amistosos programados para este mês contra Catar (em Doha) e Jordânia (em Amã).
Outros eventos esportivos afetados
Questões de segurança e logísticas também impactaram outras competições na Arábia Saudita:
- Saudi International (golfe): adiado por tempo indeterminado pelo Asian Tour.
- Campeonato Mundial de Ciclismo Urbano: cancelado.
- Six Kings Slam (tênis): transferido de outubro para dezembro em Riad.
- FIFAe 2026: finais da competição de futebol eletrônico foram adiadas pela Fifa para data indefinida em Jidá.
Por outro lado, nem todas as atividades esportivas foram suspensas. No último sábado (31), o boxeador mexicano Saúl “Canelo” Álvarez derrotou Christian Mbilli em uma disputa de título mundial em Riad.