Proprietários de pequenos estabelecimentos nos Estados Unidos enfrentam sérios desafios financeiros devido aos custos crescentes com planos de saúde para funcionários. É o caso de Jen e Emily Chan, coproprietárias do restaurante JenChan's e do Mikkelson's Market, localizados em Atlanta. O casal viu as despesas com o seguro dispararem após diagnósticos de saúde e acidentes envolvendo membros da equipe.
Jen Chan foi diagnosticada com uma forma agressiva de câncer de mama no ano passado. Embora inicialmente houvesse indícios de melhora, exames posteriores detectaram células cancerígenas nos gânglios linfáticos, exigindo mais um ano de quimioterapia. A situação financeira do negócio também foi impactada por custos decorrentes da cirurgia de um funcionário, Maxx Reginello, que ficou temporariamente afastado após ser atropelado de bicicleta.
O corretor de seguros da empresa, Trey Wilson, informou ao casal que os custos da apólice dobravam não apenas para os casos específicos, mas para toda a apólice. O modelo contratado é parcialmente autofinanciado, o que significa que os empregadores pagam diretamente as despesas médicas até um limite preestabelecido antes de a seguradora atuar. Com o histórico de sinistros, o valor médio saltou de cerca de US$ 491 por mês por funcionário no ano passado para picos de mais de US$ 2.400 por pessoa em um único mês, totalizando US$ 21.868,71 — montante quase quatro vezes superior ao aluguel do restaurante.
Especialistas apontam que pequenas empresas sofrem com poucas opções viáveis no mercado. Larry Levitt, vice-presidente executivo de políticas de saúde da KFF, explicou que planos autofinanciados tornam-se sensíveis aos custos reais de saúde dos trabalhadores. Segundo dados da Federação Nacional de Empresas Independentes, 98% dos pequenos empregadores que oferecem benefícios acreditam que os altos custos tornarão a prática insustentável nos próximos cinco a dez anos.
Para contornar a crise, os Chans recorreram a uma campanha no GoFundMe, que arrecadou mais de US$ 128.000 com o apoio de mais de 1.700 doadores da comunidade local. Os recursos foram utilizados para abater contas médicas pendentes e auxiliar nos custos do seguro e do tratamento. Além disso, o casal organizou o evento Gala for Hope para agradecer aos apoiadores e arrecadar fundos para a instituição Giving Kitchen, que apoia trabalhadores de restaurantes em crise.