Agentes federais de imigração atuaram recentemente no Vale Central da Califórnia, gerando apreensão em comunidades latinas e provocando acusações de intimidação de eleitores em uma disputa eleitoral acirrada que pode definir o controle da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos. O reforço foi comunicado aos agentes no início de outubro por meio de um e-mail interno obtido pela agência de notícias Reuters, sendo orientado pela Casa Branca, conforme relatado por uma autoridade norte-americana sob condição de anonimato.
Diferente de ações passadas em grandes cidades como Minneapolis e Chicago, a atual operação emprega pequenos grupos de agentes que se deslocam por municípios agrícolas. O sindicato United Farm Workers apontou o conhecimento de centenas de trabalhadores rurais detidos nas últimas semanas. Dados preliminares do Departamento de Segurança Interna (DHS) mostram que, em Bakersfield, as prisões ligadas à imigração subiram de uma média de uma por dia para quase dez diárias em meados de outubro. Em Wasco, cidade com 26 mil habitantes, o Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE) prendeu pelo menos sete pessoas em poucos dias.
As detenções intensificaram o clima de medo às vésperas das eleições de meio de mandato. No 22º distrito congressional da Califórnia, região com população 73% latina que engloba Bakersfield, as pesquisas indicam vantagem estreita do democrata progressista Randy Villegas sobre o republicano David Valadao, detentor do cargo por seis mandatos. Villegas declarou que as prisões representam uma tentativa clara de intimidar as comunidades antes do pleito. Valadao afirmou em comunicado compreender o medo gerado pelas ações e pediu que o governo de Donald Trump priorize a remoção de indivíduos que ameacem a segurança pública.
O DHS recusou-se a comentar as operações na Califórnia devido à segurança dos agentes e não respondeu às acusações de intimidação de eleitores. A porta-voz da Casa Branca, Lauren Bis, afirmou em comunicado que a agenda de Trump tornou os norte-americanos de origem hispânica mais prósperos e seguros, direcionando ao DHS as questões sobre o ICE.
Impacto nas comunidades e relatos
Advogados, defensores de direitos dos imigrantes, registros judiciais e vídeos apontam que o ICE realizou prisões em frente a residências, cruzamentos, postos de gasolina, estacionamentos comerciais e escolas. Segundo uma autoridade americana, os agentes receberam autorização para atuar nas ruas visando o maior número possível de prisões, auditando registros locais e utilizando dados de funcionários.
- Trabalhadores rurais relatam medo que inibe a participação política e o voto.
- Alguns cidadãos americanos hispânicos evitam votar por receio de expor endereços de familiares sem status legal.
- Estabelecimentos locais em Bakersfield registraram queda no movimento nas ruas, com comércios oferecendo entregas gratuitas para moradores com receio de sair de casa.
A vice-presidente nacional do UFW, Elizabeth Strater, afirmou que a maioria dos trabalhadores rurais detidos não possui antecedentes criminais, sendo que alguns contam com autorização legal para trabalhar. Um caso citado em petição a um tribunal federal envolve um irmão e uma irmã, naturais do México e sem antecedentes criminais, que foram detidos no Condado de Kern enquanto descarregavam compras em seu dia de folga. Os agentes buscavam outra pessoa e só perceberam o equívoco após colocarem as algemas. O DHS informou não dispor de informações suficientes para comentar o caso.