Na reta final da campanha para as eleições de meio de mandato, o presidente Donald Trump surpreendeu ao direcionar seu discurso de encerramento, na segunda-feira (2), para a reforma do espelho d'água do Lincoln Memorial, em Washington. O evento, realizado diante de poucas dezenas de convidados, teve duração de uma hora, mas o assunto principal deixou de lado o contraste político esperado por aliados republicanos.
Em vez de focar nas eleições, Trump dedicou grande parte do tempo a detalhar os problemas e reparos na estrutura hidráulica de cerca de 610 metros de extensão. Oito minutos após iniciar sua fala, o presidente chamou um assessor chamado Greg ao palco para exibir grandes fotografias coloridas enquanto descrevia itens como canos enferrujados, juntas antigas, vergalhões reposicionados e grandes quantidades de algas. Apenas após 24 minutos de discurso o tema das eleições foi mencionado, ocupando cerca de dez minutos no total.
Segundo um funcionário da Casa Branca, o humor de Trump ficou mais sombrio nos últimos dias e sua visão sobre as perspectivas republicanas piorou, embora ele ainda mantivesse certo otimismo. O presidente brincou que daria seu próprio nome ao espelho d'água e reconheceu que sua capacidade de realizar reformas não ultrapassava os limites da capital americana. "Temos muitas coisas excelentes planejadas para Washington", declarou. "Eu poderia falar sobre o país inteiro, mas, para isso, vocês não têm tempo suficiente."
A escolha do tema contrastou com as prioridades dos eleitores de estados decisivos, que em entrevistas não citaram o espelho d'água entre suas principais preocupações. Aliados haviam tentado direcionar Trump para temas mais promissores, como cortes de impostos e criação de empregos na indústria, mas sem sucesso. O presidente frequentemente aborda projetos de construção em seus discursos, o que por vezes gera reações mornas ou protestos, como ocorreu na semana passada no Mississippi.
Trump afirmou que o interesse pelas reformas o ajuda a relaxar e que o trabalho ocorre de forma natural. Ele respondeu a críticas anteriores do ex-presidente Barack Obama, que havia afirmado que Trump gastava tempo demais tentando dar à Casa Branca um aspecto extravagante. Assessorias apontam que o presidente demonstra maior satisfação ao conduzir projetos de reforma, que além do espelho d'água incluem salão de festas, arco triunfal proposto, novo heliponto, pavimentação do Jardim das Rosas, pedras de entrada, banheiro para convidados, decoração de colunata, trabalhos em gesso e o uso de ouro no Salão Oval.
As obras no espelho d'água enfrentaram contratempos. Prometido em abril para ser concluído em duas semanas com um orçamento de US$ 1,5 milhão, o projeto sofreu atrasos de vários meses e custos adicionais milionários após o revestimento azul começar a se soltar e surgirem algas. Na segunda-feira, Trump atribuiu os atrasos a atos de vandalismo, mas a empresa contratada e o gabinete do procurador federal dos Estados Unidos em Washington culparam a má qualidade dos serviços prestados.
A campanha frenética havia afastado o presidente dos projetos. Planos da equipe republicana indicavam que ele passaria o dia anterior às eleições em estados decisivos, mas o plano foi abandonado à medida que sua voz ficou rouca e ele reclamou publicamente do ritmo dos comícios, declarando no domingo (1º), em Kansas, que participou de comícios demais. O presidente encerrou o discurso abatido, mencionando que o partido no poder costuma perder as eleições de meio de mandato, e terminou sozinho no palco segurando uma foto do espelho d'água tomado por algas ao som de trompetes.