Um grave acidente ferroviário ocorrido na quarta-feira (28), na província de Toledo, resultou na morte de 69 pessoas e representou um duro golpe para a campanha de reeleição do primeiro-ministro da Espanha, Pedro Sánchez. A tragédia aconteceu apenas nove meses depois de outro acidente fatal na mesma linha de trem, gerando fortes críticas de cidadãos e especialistas sobre a falta de investimentos na infraestrutura de transporte durante a gestão do premiê, apesar da rápida expansão anterior da rede.
Antes do desastre, Sánchez tentava capitalizar politicamente a comoção popular gerada pela morte de Maricarmen Abascal, uma idosa de mais de 80 anos que faleceu após ser despejada do imóvel onde viveu por mais de sete décadas. O caso impulsionou debates sobre a crise habitacional e levou o primeiro-ministro a convocar eleições antecipadas para o dia 29 de novembro. A repercussão do caso habitacional também havia ajudado a desviar o foco da mídia em relação à gestão governamental da crise migratória registrada no verão em Ceuta, enclave espanhol no norte da África, onde partidos conservadores e forças de segurança acusaram os socialistas de negligência na fronteira.
Com a tragédia ferroviária, o cenário político mudou. Visitar o local do acidente na quarta-feira, Sánchez prometeu investigações rigorosas e correções em eventuais falhas. "Se precisarmos reforçar ainda mais a segurança para restaurar a confiança em nosso sistema ferroviário de alta velocidade, nós o faremos; é inaceitável que um país como a Espanha sofra dois acidentes ferroviários de alta velocidade no mesmo ano", declarou o premiê.
Especialistas em opinião pública apontam que o tom otimista e festivo adotado por Sánchez até então — que incluiu participações em podcasts e programas de entretenimento para atrair eleitores indecisos de esquerda — precisará ser substituído por uma postura mais sóbria. Paco Camas, diretor de assuntos públicos do instituto Ipsos, afirmou que a retórica triunfalista não tem espaço no momento atual.
Por sua vez, a oposição política reagiu com firmeza. Alberto Núñez Feijóo, presidente do conservador Partido Popular, exigiu apuração de responsabilidades e prometeu uma revisão completa da malha ferroviária caso chegue ao poder. Na noite de quarta-feira, centenas de manifestantes reuniram-se em frente ao Ministério dos Transportes em Madri para pedir a renúncia de Sánchez. Santiago Abascal, líder do partido de direita Vox, criticou duramente a administração atual durante um comício.
Em coletiva de imprensa realizada na quarta-feira, o ministro dos Transportes, Óscar Puente, rejeitou as acusações de que o sistema de trens espanhol seja perigoso, classificando-o como confiável e seguro dentro dos limites operacionais e humanos. Questionado sobre uma possível renúncia, Puente afirmou que "não é o momento" de tratar de sua própria situação.
Investigações iniciais conduzidas pelo Ministério dos Transportes indicam que um relatório preliminar apontou uma fratura no trilho ocorrida antes do descarrilamento. A rede de alta velocidade espanhola, segunda maior do mundo com 4 mil quilômetros de extensão, já vinha enfrentando desconfiança pública: dados indicam queda de 15% na utilização dos trens no primeiro semestre em comparação com o ano anterior, enquanto pesquisas anteriores mostravam que 57% dos entrevistados percebiam piora nos serviços desde o início da gestão de Sánchez.